Многолетний гриб из семейства трутовых, паразитирующий на стволах взрослых берез. Плодовое тело состоит из крупных, твердых желвакообразных наростов, внутри коричневых, твердых, ближе к древесине—более мягких и светлых. Гифы гриба разрушают древесину и вызывают загнивание дерева.  Чага представляет бесплодную форму гриба-трутовика. Развивается на стволах деревьев в виде неправильных желвако-образных черных, глубоко растрескивающихся наростов от 5 до 40 см в диаметре. Иногда наросты весят 3--5 и более килограммов. Рост чаги при благоприятных для нее условиях может продолжаться 10--15 лет.

Распространена почти по всей лесной зоне нашей страны. Ее “хозяевами” являются береза повислая, береза пушистая, береза широколистная, береза маньчжурская. Чаще всего чага поражает старые деревья.  

Химический состав изучен слабо. Плодовое тело гриба содержит хромогенный полифенолкарбоновый комплекс, гуминоподобную чаговую и агарициновую кислоты, красящие и. смолистые вещества, тритерпиноид, инотодиол, полисахариды, стерины, органические кислоты, небольшое количество алкалоидов, натрий, калий и значительное количество марганца. Полагают, что терапевтическое действие при онкологических заболеваниях желудочно-кишечного тракта обусловлено птеринами.

Водный настой и полугустой экстракт (бефунгин) плодового тела применяют в качестве симптоматического средства при различных злокачественных новообразованиях в тех случаях, когда исключены хирургическое вмешательство и лучевая терапия, при хронических гастритах с пониженной секрецией желудочного сока, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, полипозе желудка и кишечника. Установлено, что в начальных стадиях развития рака препараты чаги могут задержать рост опухоли, уменьшают боли, улучшают общее самочувствие больных, но не являются радикальным средством лечения злокачественных образований.

В народной медицине березовый гриб известен еще с XVI в. Его применяют при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, раке, как общеукрепляющее и тонизирующее средство. Иногда настой заменяет чай.

В медицине используют препараты чаги для лечения язвенной болезни желудка.

Заготавливают в любое время года. Срубленные с дерева наросты чаги измельчают на куски и сушат в сушилках или печах при температуре не выше 50—60°.